A romaria em honra à Nossa Senhora da Soledade acontece desde o início do Santuário. A devoção foi trazida pelo fundador das romarias, o Padre Francisco de Mendonça Mar. Este, por sua vez, a adquiriu ainda em sua terra natal, Lisboa, em Portugal.
O título de Soledade, que significa “solidão, tristeza, saudade”, e é semelhante ao de Nossa Senhora das Dores e da Piedade, que lembram a dor de Maria ao ver o Filho morrer crucificado.
Desta forma, quando o fundador chegou à Gruta, trazia consigo a imagem da Soledade, além da Cruz do Bom Jesus Redentor, as quais foram colocadas em um altar por ele preparado. Assim, propagou a veneração mariana enquanto viveu, chegando a adotar o nome de Francisco da Soledade, quando foi ordenado padre, em 1705.
Ao longo dos séculos, os peregrinos rendiam preces à Mãe do Bom Jesus, durante as visitas e romarias. No entanto, os registros históricos apontam que a devoção à Co- padroeira se fortaleceu no século vinte, quando ganhou um espaço dedicado a ela, escavado durante 15 anos, entre 1950 e 1965, sob a administração de Monsenhor Turíbio Vila Nova.
O espaço dedicado à Santa é o maior das grutas internas, com capacidade para abrigar até 3.000 pessoas. Nela, está posta no alto do presbitério, uma imagem da Soledade, ao lado de uma cruz, de três metros, recordando a cena do calvário.
No próximo mês, a festividade recorda os 71 anos de retorno da devoção ao título, na Igreja de Pedra e Luz. A romaria acontece entre 8 e 15 de setembro.
